Ciclo de vida de un producto industrial.

El ciclo de vida de un producto consiste en la administración del mismo desde las fases iniciales, hasta que este deja de fabricarse, por ello, antes de empezar con un nuevo producto se debe de estudiar el mercado al que va a dirigirse para poder predecir su aceptación, aunque a veces sea difícil poder pronosticar su éxito sobre todo si hablamos de elementos disruptivos en el mercado, esa es la razón por la que debemos tener la respuesta a las siguientes preguntas, ¿Qué?, ¿Quién?, ¿Cómo?, ¿Dónde? Y ¿Por qué?
Si todo nos indica que ese producto que se está estudiando puede tener la aceptación deseada, habrá que empezar a definir de forma clara que es lo que queremos hacer desde su concepción, pasando por su duración en producción, hasta su obsolescencia.

Diseño de producto
Cuando comenzamos con el diseño de un nuevo producto el primer paso que damos es el de realizar diseños conceptuales o croquis que nos guiarán en las etapas iniciales del diseño, diseño que se realizará con programas de CAD, se analizará con programas de CAE y se prototipará con impresión 3D. ¿Qué es cada una de estas cosas y cómo las utilizamos?

1. CAD (Computer Aided Design) o diseño asistido por ordenador: Todos nuestros productos se diseñan con programas de CAD, la razón es simple, esta herramienta es la mejor forma de tener una imagen 3D de la pieza, para visualizar cómo será el producto, si se ajusta dimensionalmente a lo que queremos, ver si estamos realizando un diseño atractivo para el cliente, y también poder ensamblarlo virtualmente con otras piezas.
2. CAE (Computer Aided Engineering) o ingeniería asistida por ordenador: Los diseños que realizamos se analizan y se someten a simulaciones para ver si cumplen con las características que queremos, por ello simularemos movimientos, buscaremos interferencias, estudiaremos su ergonomía, y simularemos su comportamiento con las distintas fuerzas con las que va a trabajar.
3. Prototipado rápido o impresión 3D: Aunque observemos el diseño en la pantalla del ordenador, hasta que no vemos o no tenemos una pieza con ese diseño en las manos no tenemos una percepción real de sus dimensiones, por lo tanto, los prototipos nos sirven para verificar un diseño e incluso detectar defectos o problemas de montaje que no hemos sido capaces de detectar previamente.

Estás tres herramientas están vinculadas entre sí, haciendo que cualquier cambio o modificación por el estudio en una de ellas tenga que verse reflejada en las otras.
Para terminar, cuando el diseño está definido completamente, hay que verificar que cumple con su objetivo, por lo que se realizarán prototipos funcionales, su fabricación debe ser muy similar a la del producto final, y en los mismos materiales, para ello se podrán utilizar herramientas como el CAM (Computer Aided Manufacturing).

Fabricación de un producto

Ya tenemos el producto que queremos, incluso hemos fabricado algunas piezas que hemos probado, y aunque cuando iniciamos el proyecto se plantearon las formas de fabricar el producto final, en este punto se debe de realizar el estudio de las tecnologías y los procesos de fabricación existentes para ver cuál es el que mejor se adapta a la elaboración del producto, su volumen de producción, y sus costes.

Cuando tenemos definida la forma de fabricación, concretamos la lista de materiales que se van a utilizar, como se van a administrar los mismos, si es necesaria la adquisición de nuevos equipos o herramientas, y si va a ser necesaria la contratación de nuevos trabajadores, esto nos sirve para poder determinar el coste real de la fabricación del producto.

Una vez adaptada nuestra fábrica a la elaboración del nuevo artículo, hay que realizar la estandarización de su producción, para ello realizamos pruebas para determinar los tiempos y los parámetros para conseguir optimizar el proceso. Llegar al estándar de fabricación óptimo es la clave para hacer un producto con un precio más competitivo.

En todo producto se realizan cambios durante su ciclo de vida, ya sea por la detección de defectos que no se tuvieron en cuenta durante la fase de diseño, como la adaptación de este a las exigencias del mercado, así como cambios estéticos para dar una nueva apariencia al producto. También otro factor de cambio es el cambio de proveedores de las materias primas, que pueden suponer cambios en las piezas finales.

Cadena de suministro

En la fabricación de un producto es importante tener bien gestionada la cadena de suministro de las materias primas con las que va a fabricarse, para ello tenemos una estrecha colaboración con los proveedores para que no se produzca roturas de stock y se pueda producir paradas no planificadas. Para ello tenemos una gestión de proveedores eficiente con información precisa de cuando salen las materias primas de su fábrica y cuando van a estar disponibles en nuestras instalaciones.

Gestión de la calidad

Fabricar piezas cumpliendo con los requisitos de calidad que nos demandan los clientes es nuestra prioridad, por ello realizamos controles dimensionales en todas nuestras producciones, así como ensayos para ver si las piezas cumplen con la resistencia especificada.
En el caso de detectar alguna anomalía en nuestros productos, buscamos la causa raíz del problema, establecemos las acciones correctivas necesarias y si es necesario implantamos acciones preventivas para asegurar que el problema no vuelve a ocurrir.

Finalización de la vida serie de un producto
Cuando terminamos la producción de un artículo, nuestro objetivo principal es gestionar la transición de un producto a otro, para reducir el tiempo de cambio de fabricación, también es importante para nosotros la realización de un stock de recambios para solucionar los posibles problemas que puedan tener los clientes.